Hay victorias que valen más que títulos. Para el Arsenal eliminar al Real Madrid va más allá que lo que supondría levantar un trofeo, es la legitimación de un proyecto, la confirmación de que los ‘Gunners’ vuelven a ser importantes en Europa y de que no es algo puntual, están aquí para quedarse.
“Es una noche histórica para el club”, declaró Declan Rice, el mejor jugador de la eliminatoria y autor de dos tantos de falta en la ida. Vencer al Madrid no solo creaba un muro entre ellos en la Champions, con cuatro enfrentamientos y cero victorias para los ‘Blancos’, era la reafirmación de que lo ocurrido en el Emirates no fue suerte de un día.
El Arsenal confió y dio paciencia a Mikel Arteta para que transformara un club, para que convirtiera la tumba que era el Emirates en los últimos años de Arsene Wenger, alejadísimo del pasado, en el equipo que es ahora. Quizás esta transformación no se haya traducido aún en títulos, con una FA Cup y dos Community Shield conseguidas en cinco años, pero el Arsenal es competitivo de nuevo y es capaz de echar a todo un vigente campeón de Europa como el Real Madrid sin que le tiemblen las piernas en el Santiago Bernabéu. Por mucho que este equipo de Carlo Ancelotti haga aguas en cuanto a fútbol.
Arteta y Raya, juntos en un partido / NEIL HALL / EFE
Muchos se burlaron de las tácticas motivacionales de Arteta, cuando se desveló que contrató a un equipo de magos carteristas para desvalijar a sus jugadores en una cena, con el objetivo de que interiorizaran que siempre hay que estar atentos, pero pocos tienen dudas hoy en día de que el vasco es uno de los mejores entrenadores de la Premier y del mundo.
Y una de sus claves es la resiliencia con la que ha mantenido a flote a un equipo que venía de perder dos Premier League consecutivas ante el mejor Manchester City de la historia y que, en lugar de caer en la desmotivación y en las excusas por las lesiones, se ha levantado de ceder una tercera liga consecutiva, estar fuera de las copas y encontrar el camino en Europa, la espina histórica de un club que solo ha estado en semifinales en tres ocasiones y nunca ha agarrado la ‘Orejona’, tras perder una final contra el Barcelona (2006).
Ni las bajas importantes de Kai Havertz, Gabriel Jesús y Gabriel Magalhaes, además de las de fichajes millonarios como Riccardo Calafiori y los problemas que han sufrido durante la temporada titulares como Bukayo Saka y Ben White, han mermado a un conjunto que, más allá de lo que ocurra en la eliminatoria contra el Paris Saint Germain y en una hipotética final, se ha vuelto a creer que puede competir en estos escenarios.
Por eso quizás eliminar al Real Madrid compute para muchos ‘Gunners’ como un título más, porque les da derecho a confiar en que con este entrenador y estos jugadores, es solo cuestión de tiempo que caigan títulos importantes.
“Si estás cerca al final te tocará”, esgrimió Arteta en una reciente entrevista con EFE, cuando partían sin ser favoritos contra el Madrid. Ahora, con un 5-1 en el global y la opción de soñar en París, la final de Múnich y el ansiado título está un poco más cerca.
